Le Fiasco de Los Amigos

LE FIASCO DE LOS AMIGOS I J’étais le principal médecin exerçant à Los Amigos. Tout le monde, évidemment a entendu parler de la grande usine d’électricité qui s’y trouve. La ville est très étendue, et il y a des douzaines de petites villes et de villages tout autour, qui sont alimentés par ce même centre, de sorte que l’installation a été faite sur une très grande échelle. Les gens de Los Amigos disent qu’elle est la plus grande du monde, mais alors nous devons en dire autant pour tout ce qui existe à Los Amigos, sauf la prison et la mortalité. On dit que celles-ci sont les plus petites de la terre entière. Avec une si grande provision d’électricité, on trouva que c’était faire un impardonnable gaspillage de chanvre que d’exécuter à la mode d’autrefois. On apprit alors les électrocutions employées dans l’Est pour nettoyer la terre de malfaiteurs avérés, et on sut, qu’après tout, le résultat n’était pas aussi instantané qu’on l’avait espéré. Les ingénieurs de l’Ouest fronçaient leurs sourcils lorsqu’ils lisaient les faibles chocs par lesquels ces hommes avaient péri, et ils jurèrent qu’à Los Amigos, lorsque quelque incorrigible se trouverait sur leur chemin, on le traiterait de belle façon, et qu’on lui enverrait le courant de toutes les grosses dynamos. — On ne regarderait pas à la dépense, disaient les ingénieurs . il recevrait tout ce qu’elles peuvent donner. Quel serait le résultat, nul ne pouvait le prévoir, sauf que ce serait foudroyant, mortel. Jamais auparavant un homme n’aurait été aussi chargé d’électricité qu’ils lui en donneraient. Il serait frappé par une concentration de dix coups de foudre. Les uns prédisaient une combustion, d’autres la désintégration et l’anéantissement. Tous ces savants personnages attendaient avec impatience que la question fût réglée par une démonstration pratique, et ce fut juste à ce moment que se présenta Duncan Warner. Pendant plusieurs années, Warner avait été recherché au nom de la loi, et personne, en dehors d’elle, ne se souciait de lui. Forcené, assassin, pilleur de trains, voleur de grand chemin, c’était un homme qui avait excédé les limites de la pitié humaine. Il avait mérité une douzaine de fois la mort, et les habitants de Los Amigos l’admiraient malgré eux, d’être un individu aussi remarquable. Il semblait se reconnaître indigne de cette admiration . car il fit deux tentatives violentes d’évasion. C’était un homme fort, musclé, avec une tête de lion, des boucles noires entremêlées, une longue barbe qui couvrait sa large poitrine. Pendant son procès, il n’y avait pas de tête aussi belle dans la foule du prétoire. Ce n’est pas une chose nouvelle de trouver sur le banc des accusés les plus beaux visages. Mais sa belle apparence ne pouvait contrebalancer ses mauvaises actions. Son avocat fit tout ce qu’il put, mais les cartes lui étaient contraires, et Duncan Warne