Le sabre enchanté de Va-de-bon-coeur

Le sabre enchanté de Va-de-bon-coeurparPierre Alexis Ponson du TerrailJ'étais de garde, cette nuit là . il pleuvait à verse, et, à demi couché dans le fauteuil à bascule que le gouvernement accorde à l'officier de service, je sommeillais à moitié, entendant vaguement causer les hommes du poste par la porte entr'ouverte qui communiquait avec le corps de garde.De grands éclats de rire achevèrent de me réveiller . le tambour racontait l'histoire du sergent Va-de-bon-Coeur." Pour lors, disait le tambour, voilà Va-de-bon-Coeur en plein licenciement. L'armée de la Loire était dissoute, et l'on renvoyait chacun dans ses foilliers respectifs." Y en a des soldats d'à présent qui seraient bigrement contents, si on leur délivrait comme ça tout d'un coup leur feuille de route, leur congé et leur masse . mais les troupiers de ce temps-là, cela ne les faisait rire que tout juste, d'autant qu'on ne leur faisait pas beaucoup de compliments et qu'on ne se gênait pas de les appeler brigands de la Loire et soldats de l'Usurpateur. Ceux qui avaient la tête près du bonnet s'emportaient tout de suite, comme de vraies soupes au lait." C'était là ce que cherchait l'autorité d'alors . à la moindre batterie, crac, la main dessus, à l'ombre et pour longtemps. C'était une vraie pitié que de voir ces vieux soldats, qui avaient fait trembler les quatre coins de l'Europe, insultés sur leur passage par des blancs-becs de vingt ans, et condamnés comme vauriens et malfaiteurs quand ils avaient la main un peu trop leste." Tous ces gens-là étaient bien tristes . le seul Va-de-bon-Coeur, quoiqu'il ne fût pas précisément content, conservait la bonne humeur qui lui avait valu son surnom." Il prit sa feuille de route qu'il serra dans un étui de fer-blanc, conserva son sabre qu'on avait pu lui retirer, vu que c'était un sabre d'honneur, mit son bonnet de police sur l'oreille, alluma sa bouffarde, et se mit en route d'un pied léger." Quand il entendait, sur son passage, des paroles qui le choquaient, il tirait de sa pipe deux bouffées un peu plus fortes que les autres, allongeait le pas et tâchait de penser à autre chose." Marche aujourd'hui, marche demain . en marchant ainsi, l'on fait beaucoup de chemin. "- Cric, crac, sabot, cria le tambour.- Cuiller à pot, répondit l'auditoire en choeur, pour témoigner de son attention.Le tambour, sûr d'être écouté, continua : " Vous pensez bien que Va-de-bon-Coeur ne faisait pas souvent la noce. Trois sous par lieue et le logement en arrivant : voilà tout ce qu'il avait et plus souvent le mauvais accueil chez l'habitant, mais Va-de-bon-Coeur n'avait pas volé son surnom . il prenait son mal en patience et attendait les événements." Un jour, en arrivant au gîte, il reçoit son billet de logement pour le moulin. Il y va, et ne trouve que la meunière.